Die Internationalen Regeln zur Verhütung von Kollisionen auf See, die allgemein als COLREGs bezeichnet werden, bilden das maßgebliche gesetzliche Regelwerk, das das Verhalten von Schiffen regelt, um Kollisionen auf See zu verhindern. Diese Regeln wurden 1972 von der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation (IMO) verabschiedet und traten 1977 in Kraft. Sie dienen als "Verhaltensregeln" für die globale Schifffahrtsindustrie. Für professionelle Yachtkapitäne und offizielle Schiffsbesatzungen ist ein umfassendes Verständnis der COLREGs nicht nur eine akademische Anforderung, sondern eine grundlegende rechtliche und betriebliche Notwendigkeit. Sie gelten für alle Schiffe auf hoher See und in allen mit ihr verbundenen Gewässern, die von Seeschiffen befahren werden können, und gewährleisten eine einheitliche Sicherheitsstandards in internationalen Gewässern.
Aus technischer Sicht sind die COLREGs in fünf Teile und vier Anhänge unterteilt, die jeweils spezifische Aspekte der nautischen Navigation behandeln. Teil A enthält allgemeine Definitionen und legt die Grundlage dafür fest, was ein "Schiff" oder "in Fahrt" bedeutet. Teil B ist möglicherweise der betrieblich wichtigste, da er die Steuer- und Fahrtregeln detailliert beschreibt, die weiter nach Sichtverhältnissen unterteilt sind: bei jeder Sichtverhältnissen (Regeln 4-10), in Sichtweite zueinander (Regeln 11-18) und bei eingeschränkter Sicht (Regel 19). Die Regeln legen das Verhalten je nach Schiffstyp und -geometrie fest und nutzen hydrodynamische Prinzipien, um die Manövrierfähigkeit vorherzusagen. So ist ein motorgetriebenes Schiff durch seine Antriebsmaschinen definiert, während ein Segelschiff eines ist, das unter Segel fährt, sofern keine, falls vorhandene, Maschinen verwendet werden. Die Regeln schreiben auch bestimmte Licht- und Tonsignale vor (Teile C und D), die es den Seeleuten ermöglichen, die Ausrichtung, Größe und Aktivität eines Schiffes – z. B. Fischen, Schleppen oder Ausbaggern – lange vor der visuellen Identifizierung zu erkennen und so frühzeitige und entschlossene Maßnahmen zur Kollisionsvermeidung zu ermöglichen.
Die praktische Anwendung der COLREGs erfordert ständige Situationsbewusstsein und schnelles Handeln. Betrachten Sie das Szenario, in dem sich zwei motorgetriebene Schiffe kreuzen. Gemäß Regel 15 muss das Schiff, das das andere Schiff auf seiner Steuerbordseite hat, ausweichen. Wenn ein Kapitän ein anderes Schiff sieht, das sich auf seinem Steuerbordbug mit konstanter Richtung nähert, ist er das "ausweichende" Schiff und muss frühzeitig und entschieden handeln, um zu verhindern, dass er sich vor dem anderen Schiff befindet. In einem anderen Szenario, in dem ein Segelschiff und ein motorgetriebenes Schiff beteiligt sind, legt Regel 18 fest, dass das motorgetriebene Schiff im Allgemeinen ausweichen muss. Dies ist jedoch nicht absolut; wenn ein großes Containerschiff einen schmalen Kanal befährt (Regel 9), ist es ein kleines Segelyacht rechtlich verpflichtet, die Durchfahrt des größeren Schiffes nicht zu behindern, unabhängig von seinem Segelstatus. Darüber hinaus müssen in Bezug auf Tonsignale beide Schiffe, wenn sich zwei Schiffe in einem schmalen Kanal direkt gegenüber befinden, Steuerbordkurs halten. Ein Kapitän, der von einem sich nähernden Schiff ein kurzes Signal hört, versteht, dass sich das andere Schiff nach Steuerbord bewegt, und wenn er mit einem Signal antwortet, bestätigt er, dass er dasselbe tut und so eine sichere Passage von Hafen zu Hafen gewährleistet.
Eine häufige Fehlvorstellung bei Hobbybootfahrern ist die übermäßige Abhängigkeit vom Begriff "Vorfahrt". In streng nautischen Begriffen verwenden die COLREGs diesen Begriff selten. Stattdessen weisen sie die Rollen der "vorfahrtberechtigten" und "ausweichenden" Schiffe zu. Das vorfahrtberechtigte Schiff muss seinen Kurs und seine Geschwindigkeit beibehalten, damit das ausweichende Schiff sicher manövrieren kann. Wenn das ausweichende Schiff jedoch keine geeigneten Maßnahmen ergreift, darf das vorfahrtberechtigte Schiff gemäß Regel 17 Maßnahmen ergreifen, um eine Kollision zu vermeiden.
Eine weitere häufige Verwirrung besteht hinsichtlich der Hierarchie der Schiffe. Viele Segler glauben, dass sie immer Vorfahrt vor motorgetriebenen Booten haben. Während Regel 18 motorgetriebene Schiffe in der Hierarchie unter Segelschiffe einordnet, haben Ausnahmen für Schiffe, die durch ihren Tiefgang, ihre Manövrierfähigkeit oder ihre Fischereiaktivitäten eingeschränkt sind, Vorrang vor der üblichen Dynamik zwischen Segel- und Motorbooten. Darüber hinaus erlaubt Regel 1(e) "Sonderregeln", die von den lokalen Behörden für Ankerplätze, Häfen und Binnengewässer erstellt werden, was bedeutet, dass ein Schifffahrer, der in einen ausländischen Hafen einfährt, die Regeln für die offene See nicht blind anwenden kann, ohne die örtlichen Abweichungen zu prüfen.
Die Sicherheit und die betriebliche Bedeutung der Einhaltung der COLREGs können nicht überbetont werden. Im Falle einer Kollision werden Ermittler und Gerichte die Handlungen der Brückenmannschaft anhand der spezifischen Artikel des Übereinkommens von 1972 prüfen. Die Nichteinhaltung kann zu strafrechtlicher Verfolgung, zum Verlust der Berufszertifizierung und zu katastrophalen Verlusten von Menschenleben oder Umweltschäden führen. Regel 5, die eine ordnungsgemäße Ausschau mit allen verfügbaren Mitteln vorschreibt, ist möglicherweise die am häufigsten verletzte Regel bei modernen Seeunfällen, oft aufgrund der übermäßigen Abhängigkeit von elektronischen Hilfsmitteln wie AIS und Radar, ohne visuelle Überprüfung. Regel 6 über sichere Geschwindigkeit ist ebenso wichtig und verlangt, dass Schiffe mit einer Geschwindigkeit fahren, die es ihnen ermöglicht, wirksam Maßnahmen zur Vermeidung einer Kollision zu ergreifen, wobei die Sichtverhältnisse, die Verkehrsdichte und die Bremsstrecke des Schiffes berücksichtigt werden. Letztendlich bieten die COLREGs die Vorhersagbarkeit, die für eine sichere Navigation erforderlich ist; ohne sie wären die Weltmeere eine chaotische und tödliche Umgebung.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die COLREGs das Fundament der maritimen Sicherheit und der professionellen Seemannschaft sind. Sie verwandeln das potenzielle Chaos von sich kreuzenden Schiffen in ein geordnetes System, das auf Geometrie, Sichtverhältnissen und Schiffsfähigkeiten basiert. Die Beherrschung dieser Regeln erfordert mehr als nur das Auswendiglernen von Definitionen; es erfordert das Verständnis der Physik der Schiffshandhabung und der Psychologie der Wachdienstes. Ob Sie eine Superyacht oder ein kleines Segelboot navigieren, die strikte Einhaltung der Internationalen Regeln zur Verhütung von Kollisionen auf See ist der wichtigste Schutz gegen die Gefahren der Meeresumwelt.