Im maritimen Vokabular ist der Kicker – auch bekannt als Baumvang oder einfach Vang – ein entscheidendes Teil der Segelboot-Ausrüstung, das zur Kontrolle der Form und des Winkels des Hauptsegels verwendet wird. Technisch gesehen ist es ein Zugsystem, eine Flaschenzuganordnung oder ein hydraulischer Zylinder, der die Basis des Mastes mit der Unterseite des Baums verbindet. Seine Hauptfunktion besteht darin, eine nach unten gerichtete Kraft auf den Baum auszuüben, wodurch die Segelform und das aerodynamische Profil des Segels in Bezug auf den scheinbaren Wind gesteuert werden. Ob auf einer kleinen Jolle oder einer Hochleistungs-Rennyacht, der Kicker ist unerlässlich für ein effizientes Segeltrimmen und Geschwindigkeit.
Die Mechanik des Kickers basiert auf dem Prinzip von Hebelwirkung und Kraftverteilung. Wenn ein Segler den Kicker spannt, wird der Baum nach unten gezogen und das Hauptsegel abgeflacht. Diese Aktion unterscheidet sich vom Schothorn, das in erster Linie den Winkel des Baums in Bezug auf die Mittellinie des Bootes (ein- und auswärts) steuert. Während das Schothorn auch eine gewisse nach unten gerichtete Kraft ausübt, wenn der Baum zentriert ist, nimmt seine Wirksamkeit ab, wenn der Baum nach außen bewegt wird. Der Kicker füllt diese Lücke, indem er unabhängig vom horizontalen Winkel des Baums einen gleichmäßigen Abwärtsdruck auf diesen ausübt. Durch das Anziehen der Achterkante (der hintere Rand des Segels) steuert der Kicker die „Verdrehung“, also den Grad, in dem sich die Oberseite des Segels vom Wind abwinkelt. Durch die Reduzierung der Verdrehung entsteht eine flachere, leistungsstärkere Segelform für den Aufwindkurs, während das Lösen des Kickers es der Oberseite ermöglicht, Wind abzugeben, was bei Böen als Sicherheitsventil wirkt.
Die praktische Anwendung des Kickers variiert erheblich je nach Kurs und Windbedingungen. In einem realen Aufwind-Szenario könnte ein Segler eine starke Spannung auf den Kicker ausüben. Wenn beispielsweise bei starkem Wind gegen den Wind gesegelt wird, könnte der Steuermann den Kicker festziehen, um das Segel abzuflachen. Dies reduziert den Widerstand und die Krängung, so dass das Boot höher in den Wind segeln kann, ohne überfordert zu werden. Ohne diese Spannung würde sich der Baum anheben, das Segel würde voll und sackartig werden und das Boot würde übermäßig krängen, wodurch Geschwindigkeit verloren ginge und das Ruder schwergängig würde.
Bei Gegenwind wird der Kicker noch wichtiger. Stellen Sie sich ein Szenario vor, in dem eine Yacht auf einem breiten Raum oder einem Raumkurs segelt. Das Schothorn ist fast um 90 Grad gelöst, um den Wind einzufangen. In dieser Position hat das Schothorn fast keine Hebelwirkung, um den Baum unten zu halten. Hier ist der Kicker unerlässlich, um zu verhindern, dass der Baum in den Himmel steigt. Wenn der Baum sich anhebt, verdreht sich das Segel oben und lässt den Wind entweichen, wodurch die „Projektionsfläche“ des Segels reduziert wird. Eine erfahrene Crew wird den Kicker bei Gegenwind spannen, um den oberen Teil des Segels aktiv zu halten und die maximale Fläche bereitzustellen, um das Boot vorwärts zu treiben.
Es gibt häufige Missverständnisse bezüglich des Unterschieds zwischen dem Kicker und dem Vorliekfall. Unerfahrene Segler verwechseln diese beiden Bedienelemente oft, da beide die Segelform beeinflussen. Der Vorliekfall steuert jedoch die Spannung entlang des Vorlieks (der vordere Rand) des Segels und verschiebt die Position des Segelprofils nach vorne oder hinten. Der Kicker steuert die Spannung entlang der Achterkante (der hintere Rand) und den vertikalen Winkel des Baums. Ein weiterer Punkt der Verwirrung ist die Terminologie selbst: In Großbritannien und den Ländern des Commonwealth ist der Begriff „Kicker“ üblich, während er in den Vereinigten Staaten fast ausschließlich als „Vang“ bezeichnet wird. Funktionell sind sie jedoch identisch.
Die Sicherheit hat oberste Priorität, wenn es um den Kicker geht. Ein bestimmtes und gefährliches Szenario, bekannt als „chinesisches Gybe“, kann auftreten, wenn der Kicker zu locker ist, wenn man bei Gegenwind segelt. Ohne ausreichenden Abwärtsdruck kann sich der Baum so weit anheben, dass der Wind die Rückseite des Segels erfasst und den Baum gewaltsam über das Cockpit schwingt. Dieses unkontrollierte Gybe kann die Takelage beschädigen oder die Crew verletzen. Moderne „starre Vangs“ (hydraulische oder Gasdrucksysteme) erfüllen andererseits eine Sicherheitsfunktion, indem sie den Baum stützen, wenn das Segel gerefft oder eingefiert wird, und verhindern, dass die schwere Spar auf das Deck oder die Köpfe der Crew fällt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Kicker oder Baumvang weit mehr ist als nur ein einfacher Stützstrebe; er ist ein ausgeklügelter Kontrollmechanismus, der die Hydrodynamik und Aerodynamik einer Yacht direkt beeinflusst. Die Beherrschung des Kickers ermöglicht es einem Segler, das Hauptsegel optimal anzupassen, die Kontrolle bei starkem Wetter zu behalten und die Sicherheit des Bootes bei komplexen Manövern zu gewährleisten. Das Verständnis des Zusammenspiels zwischen Achterkanten-Spannung, Segel-Verdrehung und Baumwinkel ist ein Kennzeichen professioneller Seemannschaft und ein wesentliches Wissen für alle, die sich mit der Kunst des Segelns ernsthaft beschäftigen.