In der präzisen Fachsprache der maritimen Wissenschaft und des Yachtsports bezieht sich der Begriff Pinchen auf eine spezielle Segeltechnik, die beim Kreuzen, also beim Segeln gegen den Wind, angewendet wird. Pinchen bedeutet, das Boot so zu steuern, dass sein Kurs näher an die Richtung des scheinbaren Windes gebracht wird, als es für die maximale Geschwindigkeit bei Fahrtrichtung (VMG) optimal wäre. Obwohl dieses Manöver den Bug physisch näher an die Windmark bringt, führt es unweigerlich zu einem Geschwindigkeitsverlust und einer geringeren Effizienz. Das Verständnis des empfindlichen Gleichgewichts zwischen hohem Kurs und der Aufrechterhaltung eines gleichmäßigen Luftstroms über die Segel ist sowohl für Regattasegler als auch für Fahrtensegler von entscheidender Bedeutung, die effektiv gegen den Wind segeln möchten.
Technisch gesehen, beinhaltet das Pinchen das Segeln in einem Anstellwinkel, der enger ist als der normale, raume Schot-Winkel. Wenn eine Yacht effizient raumschots segelt, bleibt der Luftstrom über die Segel stabil, wodurch ein Auftrieb erzeugt wird, der das Boot vorwärts und seitwärts treibt. Wenn ein Steuermann entscheidet, das Boot zu pinchen, lenkt er es um einige Grad in den Wind, wodurch der Anstellwinkel verringert wird. Dies mag zunächst vorteilhaft erscheinen, da das Boot direkter auf sein Ziel zusteuert. Die Physik besagt jedoch, dass mit zunehmender Annäherung an den Wind die treibende Kraftkomponente des Auftriebs abnimmt, während gleichzeitig der induzierte Widerstand zunimmt. Wenn der Steuermann zu stark pincht, wird der Anstellwinkel so flach, dass sich der Luftstrom von der Leeseite des Segels löst, was zu einem Strömungsabriss führt. Dieser aerodynamische Strömungsabriss führt zu einem drastischen Geschwindigkeitsverlust und somit zu einer Verringerung der Fähigkeit des Bootes, den hydrodynamischen Auftrieb zu erzeugen, der vom Kiel benötigt wird, um der Abdrift entgegenzuwirken. Infolgedessen gleitet das Boot eher seitwärts als dass es tatsächlich gegen den Wind fortschreitet.
Das Konzept der Geschwindigkeit bei Fahrtrichtung (VMG) ist die mathematische Kennzahl, mit der die Effizienz des Segelns gegen den Wind quantifiziert wird. Die VMG stellt die Geschwindigkeit des Bootes direkt in den Wind dar und wird mit der Formel berechnet: VMG = Bootsgeschwindigkeit × Kosinus (Wahrer Windwinkel). Jede Yacht hat eine spezifische "Ideallinie" oder ein Polardiagramm, das den wahren Windwinkel bestimmt, bei dem die VMG maximiert wird. Pinchen tritt auf, wenn der Steuermann das Boot in einem Winkel steuert, der enger ist als dieser VMG-Maximierungspunkt. Wenn ein Boot beispielsweise bei einem wahren Windwinkel von 42 Grad die maximale VMG erreicht, stellt das Steuern bei 38 Grad ein Pinchen dar. Obwohl der Kurs 4 Grad besser ist, kann die Bootsgeschwindigkeit um 20 % oder mehr sinken, was zu einer geringeren Gesamt-VMG führt.
Es gibt bestimmte praktische Szenarien, in denen ein erfahrener Segler absichtlich eine Pinching-Technik anwendet, obwohl dies mit einem Geschwindigkeitsverlust verbunden ist. Ein häufiges Beispiel ist eine taktische Situation in der Nähe einer Windmark. Wenn eine Yacht auf Steuerbordseite auf die Mark zu segelt, aber etwas zu kurz ist, um die Linie direkt zu erreichen, kann der Steuermann das Boot so pinchen, dass es einen höheren Kurs fährt und somit die Mark näher heranbringt. Dies ist oft vorzuziehen, als erneut zu wenden, was deutlich mehr Zeit kosten würde. Ein weiteres Szenario sind überfüllte Startlinien. Ein Kapitän könnte das Boot so pinchen, dass es sich über einem Konkurrenten positioniert, ihn effektiv blockiert und gleichzeitig das Boot vor Kollisionen schützt. Dies erfordert jedoch viel Geschick, um nicht in den Wind zu geraten. Schließlich steuern einige Skipper bei sehr schwachem Wind das Boot leicht an, um den scheinbaren Wind auf den Segeln aufrechtzuerhalten, obwohl dies ein heikles Manöver ist, bei dem das Boot fast zum Stillstand kommt.
Ein häufiges Missverständnis unter unerfahrenen Seglern ist, dass das Steuern des Bugs so nah wie möglich am Wind immer der schnellste Weg ist, um ein Ziel gegen den Wind zu erreichen. Dies führt oft dazu, dass die Segel "untergereicht" werden, d. h. die Segel werden zu fest angezogen, was dazu zwingt, das Boot zu pinchen, um die Windleitscheiben am Fliegen zu halten. Dies erzeugt eine ineffiziente Rückkopplungsschleife: Die Segel sind zu fest angezogen, das Boot wird langsamer und das Boot driftet zu stark ab. Es ist wichtig, zwischen "Kurs halten", was das effiziente Segeln in einem hohen Winkel bei guter Geschwindigkeit bedeutet, und "Pinchen" zu unterscheiden, was das Segeln in einem zu hohen Winkel für die Bedingungen bedeutet, wodurch der Luftstrom über die Ruder und Segel beeinträchtigt wird.
Aus Sicherheits- und betrieblicher Sicht ist es wichtig, die Gefahren des Pinching zu verstehen. Wenn ein Boot pincht, operiert es an der Grenze der Strömungsabrisszone. Wenn eine plötzliche Welle oder eine Winddrehung (Windrauscher) auftritt, kann das Boot leicht den kritischen Winkel überschreiten und "in den Wind" geraten, d. h. es kommt ohne Steuerkontrolle mit dem Bug in den Wind zum Stillstand. Der Verlust der Steuerbarkeit ist ein erhebliches Sicherheitsrisiko in überfüllten Schifffahrtsrouten oder auf See, da das Boot der Wirkung der Wellen ausgesetzt ist. Darüber hinaus setzt chronisches Pinchen die Takelage und die Segel unnötig stark unter Stress, da das Boot nicht die Vorwärtsbewegung erzeugt, die erforderlich ist, um die Bewegung des Wassers zu dämpfen, wodurch das Boot auf die Wellen aufprallt, anstatt durch sie hindurchzuscheiden.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Pinchen beim Segeln das Balancieren auf einer feinen aerodynamischen Linie bedeutet. Obwohl es ein nützliches taktisches Werkzeug sein kann, um gegenüber einem Konkurrenten einen Vorteil zu erzielen oder eine Mark ohne zusätzliche Wende zu erreichen, ist es im Allgemeinen eine ineffiziente Art, gegen den Wind zu segeln. Die Beherrschung des Unterschieds zwischen einem schnellen, VMG-optimierten Kurs und einem gestrandeten, gepinchten Kurs ist ein Kennzeichen eines kompetenten Seglers. Segler müssen ständig ihre Geschwindigkeit und die Windleitscheiben beobachten, um sicherzustellen, dass sie das Boot durch das Wasser treiben, anstatt es einfach auf den Horizont zu richten.