Im präzisen Bereich der maritimen Navigation und des Wettsegelns bezieht sich VMG (Velocity Made Good) auf eine spezifische Segelstrategie oder Instrumenteneinstellung, die darauf abzielt, die Geschwindigkeit in Bezug auf das Ziel zu maximieren. Dieser Begriff beschreibt, wie schnell ein Schiff sich in Richtung seines Ziels bewegt, insbesondere relativ zur Windrichtung. Im Gegensatz zu der Geschwindigkeit durch das Wasser (STW) oder der Geschwindigkeit über Grund (SOG), die messen, wie schnell eine Yacht sich durch das Wasser oder über die Erdoberfläche bewegt, ist VMG eine trigonometrische Berechnung der Geschwindigkeitskomponente, die genau gegen den Wind oder mit dem Wind gerichtet ist. Wenn ein Schiff im VMG-Modus segelt, passen der Skipper oder das Autopilot-System aktiv den Kurs und die Segelstellung an, um den "optimalen Punkt" zu finden, an dem die Kombination aus Bootsgeschwindigkeit und dem Winkel zum Wind die höchstmögliche Geschwindigkeit in Richtung einer windauf- oder windabwärts gelegenen Boje ergibt.
Dieses Konzept ist entscheidend, da es physikalisch unmöglich ist, direkt gegen den Wind zu segeln. Das Segeln senkrecht zum Wind (Amwindkurs) erzeugt zwar eine hohe Geschwindigkeit, aber das Schiff bewegt sich seitlich relativ zum Ziel. Der VMG-Modus stellt den optimalen Kompromiss zwischen Geschwindigkeit und Winkel dar. Ob es sich um ein Autopilot-System handelt, das WIndsensoren überwacht, oder um einen Skipper, der ein Polardiagramm interpretiert, der VMG-Modus stellt sicher, dass die Yacht unter den gegebenen Windbedingungen mit maximaler Effizienz arbeitet.
Um die Funktionsweise von VMG zu verstehen, muss man die auf eine segelnde Yacht wirkenden Kräfte betrachten. Der Wind übt eine Kraft auf die Segel aus, die in Vorwärtsbewegung und seitliche Abdrift umgewandelt wird. Wenn eine Yacht näher am Wind segelt, nimmt die Geschwindigkeit in der Regel ab, aber der Winkel zum Ziel verbessert sich. Wenn die Yacht abfällt, erhöht sich die Geschwindigkeit, aber die Richtung ist weniger direkt. VMG wird mit der Cosinusfunktion des wahren Windwinkels (TWA) multipliziert mit der Bootsgeschwindigkeit berechnet. Wenn beispielsweise eine Yacht mit 10 Knoten bei einem Winkel von 45 Grad zum Wind segelt, beträgt die VMG etwa 7,07 Knoten. Wenn die Yacht versucht, mit 40 Grad zu segeln, aber aufgrund von erhöhtem Widerstand und unzureichendem Auftrieb auf 8 Knoten verlangsamt, sinkt die VMG auf 6,12 Knoten. Der VMG-Modus ist der aktive Prozess, bei dem die Yacht auf der Grenze dieser beiden Variablen gehalten wird, um das Ergebnis zu maximieren.
Moderne Navigationssysteme und Segelinstrumente zeigen die VMG in Echtzeit an. Wenn der VMG-Modus aktiviert ist, steuert ein Autopilot das Boot oft so, dass ein bestimmter scheinbarer Windwinkel beibehalten wird, der vom System als der beste VMG für die gegebenen Bedingungen berechnet wird. Diese Berechnungen basieren oft auf voreingestellten Leistungsdaten, die als "Polarkurven" bezeichnet werden. Diese Kurven definieren die theoretische Zielgeschwindigkeit und die Winkel für das jeweilige Yachtmodell bei verschiedenen Windgeschwindigkeiten. Ziel ist es, auf dem optimalen Kurs zu segeln und sicherzustellen, dass jede Energie aus dem Wind in eine Vorwärtsbewegung in Richtung des Zielwegs umgewandelt wird.
Die praktische Anwendung des VMG-Modus variiert stark, je nachdem, ob die Yacht gegen den Wind oder mit dem Wind segelt. Beim Segeln gegen den Wind muss die Yacht so nah wie möglich am Wind segeln, ohne den Luftstrom über die Segel zu stören. Auf einem 40-Fuß-Rennsegler bei 15 Knoten Wind könnte der Taktiker beispielsweise einen "Moduswechsel" zu einer hohen VMG-Einstellung während einer Winddrehung anfordern. Der Steuermann steuert das Boot leicht höher, opfert 0,2 Knoten Bootsgeschwindigkeit, gewinnt aber 5 Grad in Richtung des Ziels und verkürzt so die Distanz zur windaufwärts gelegenen Boje. Im Gegensatz dazu erfordert das Segeln mit dem Wind oft das Segeln in "breiten Winkeln" – in einem größeren Winkel als die direkte Kurslinie zum Ziel – um die scheinbare Windgeschwindigkeit und die Geschwindigkeit durch das Wasser zu erhöhen. Eine moderne, mit Foils ausgestattete Monohull-Yacht könnte mit einem wahren Windwinkel von 160 Grad anstelle von 180 Grad (direkt mit dem Wind) segeln, da die exponentielle Zunahme der Bootsgeschwindigkeit (z. B. 25 Knoten gegenüber 12 Knoten) zu einer schnelleren Ankunft am Ziel führt, auch wenn die zurückgelegte Strecke länger ist.
Es gibt einige häufige Missverständnisse bezüglich des VMG, die zu taktischen Fehlern führen können. Ein häufiges Missverständnis besteht darin, VMG mit VMC (Velocity Made Good on Course) zu verwechseln. VMG bezieht sich streng auf die Windrichtung und ist nützlich für das Umrunden von Bojen, bei denen sich das Ziel direkt gegen oder mit dem Wind befindet. Wenn sich das Ziel jedoch nicht perfekt auf den Wind ausrichtet (z. B. bei einer Kreuz oder einer Ziellinie, die sich quer zum Wind befindet), könnte das Maximieren von VMG die Yacht tatsächlich vom optimalen Kurs zum Ziel abbringen. In solchen Fällen ist VMC die relevante Kennzahl. Ein weiterer Fehler ist es, sich ausschließlich auf die VMG-Anzeige des Instruments zu verlassen, ohne den Seegang zu berücksichtigen. In aufgewühltem Wasser könnte ein "hoher Modus" (etwas tiefer und schneller segeln) dazu führen, dass das Boot besser plant und eine bessere tatsächliche VMG erzielt als der theoretische "niedrige Modus" (höher segeln), bei dem das Boot in den Wellen zum Stillstand kommt.
Die operative und sicherheitstechnische Bedeutung des Verständnisses des VMG-Modus darf nicht unterschätzt werden. Für Crews mit wenigen oder einzelnen Seglern reduziert die Aktivierung eines Autopiloten im VMG-Modus die kognitive Belastung und stellt sicher, dass das Boot effizient durch die Nacht gesegelt wird, wodurch langsames Segeln oder unbeabsichtigte Gyben verhindert werden. Bei starkem Wetter ist das Verständnis von VMG bei Fahrten mit dem Wind entscheidend für die Sicherheit. Wenn zu tief (niedrige VMG) gesegelt wird, kann das Boot im Wind liegen und unbeabsichtigt gyben, während das Segeln zu hoch (hohe VMG) massive scheinbare Windgeschwindigkeiten erzeugt, die zu einem Kentern führen können. Durch die Beherrschung des VMG kann ein Kapitän die Geschwindigkeit gegen die strukturelle Belastung von Rigg und Rumpf abwägen und sicherstellen, dass das Schiff nicht nur schnell, sondern auch sicher an seinem Ziel ankommt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der VMG-Modus der definitive Standard für die Messung der Leistungseffizienz beim Segeln ist. Er wandelt das abstrakte Gefühl am Steuer in eine quantifizierbare Kennzahl um und ermöglicht es Seglern, die physikalischen Gesetze der Aerodynamik und Hydrodynamik gegen die Geometrie des Rennkurses abzuwägen. Ob durch fortschrittliche Elektronik oder durch intuitive Erfahrung, die Beherrschung des VMG ist das, was den Unterschied zwischen einem unerfahrenen Segler und einem erfahrenen Seemann ausmacht, und stellt sicher, dass das Schiff immer den schnellsten möglichen Kurs durch das Wasser segelt.