En el preciso léxico de la navegación marítima, el término en navegación describe una embarcación que no está anclada, ni atracada a la costa, ni encallada. Según el Reglamento Internacional para Prevenir los Choques en el Mar (COLREG), una embarcación se considera en navegación incluso si está a la deriva sin propulsión ni velas izadas. Este estado es crítico porque determina qué reglas de navegación se aplican, específicamente en lo que respecta al derecho de paso, las señales acústicas y los patrones de iluminación requeridos. Comprender cuándo un yate pasa de estar "amarrado" a estar "en navegación" es un requisito fundamental para los capitanes y la tripulación profesionales.
Técnicamente, la condición de estar en navegación se define por la relación de la embarcación con la Tierra y el agua, en lugar de su velocidad. Existe una distinción técnica común entre una embarcación que simplemente está en navegación y una que está en movimiento (haciendo camino). Una embarcación está "en movimiento" solo cuando es impulsada a través del agua por maquinaria, velas u remos. Sin embargo, si el motor está en punto muerto, las velas están flojas y la embarcación está a la deriva debido a la corriente o el viento, aún se clasifica legalmente como en navegación. Esta distinción es vital para la hidrodinámica y el control del timón; mientras está a la deriva, una embarcación probablemente carece de "marcha de gobierno", lo que significa que el timón no puede controlar eficazmente la dirección, pero las obligaciones legales de evitar colisiones siguen plenamente activas.
Existen varios escenarios prácticos en los que identificar este estado se vuelve significativamente importante a nivel operativo. Primero, considere un yate que experimenta una falla del motor en un canal con mucho tráfico. La embarcación puede estar a la deriva sin control, pero como no está anclada, legalmente está en navegación. El capitán debe evaluar inmediatamente los riesgos de colisión y, posiblemente, mostrar las luces de "no bajo el mando" (dos bolas rojas en línea vertical) para señalar una emergencia, siempre que la avería no sea intencional. Segundo, al levar el ancla, en el momento en que el ancla se desprende del fondo marino, la embarcación adquiere instantáneamente el estado de en navegación, incluso si permanece estacionaria en relación con la tierra por un momento. La tripulación debe encender inmediatamente las luces de navegación apropiadas para el tipo de embarcación. Tercero, durante un simulacro de hombre al agua en el que la embarcación gira hacia el viento y se le permite detenerse, la embarcación está en navegación pero no en movimiento; comprender esto ayuda a la tripulación a predecir la deriva y mantener la posición para el rescate.
Una idea errónea frecuente entre los navegantes aficionados es confundir "en navegación" con "moviéndose rápidamente" o asumir que una embarcación estacionaria está automáticamente "detenida" en un sentido legal. En la ley marítima, una embarcación solo se considera estacionaria si está anclada, atracada o encallada. Otro punto de confusión surge con el término "navegando a la deriva", una táctica de navegación en condiciones de mal tiempo en la que la embarcación se configura para derivar lentamente mientras se mantiene un ángulo fijo con respecto al viento. Mientras navega a la deriva, el yate sigue estando técnicamente en navegación y debe mostrar las luces de navegación apropiadas, aunque puede estar avanzando muy poco por el agua. Aclarar estas definiciones previene suposiciones peligrosas durante las situaciones de cruce, donde un capitán podría esperar que el otro actúe como un objeto estacionario.
La importancia operativa y de seguridad de identificar correctamente una embarcación como en navegación no puede ser exagerada. Bajo el COLREG, una embarcación en navegación es responsable de mantener una vigilancia adecuada por vista y oído en todo momento. Además, las "reglas del camino", como las responsabilidades de "esperar" y "ceder el paso", se aplican específicamente a las embarcaciones que están en navegación. Si se produce una colisión, la determinación legal de la culpa dependerá en gran medida del estado de las embarcaciones involucradas. Por ejemplo, una embarcación que deriva por la noche sin luces porque el capitán asumió que estaban "estacionadas" crea un peligro de navegación grave y una responsabilidad legal. El cumplimiento exige que una embarcación en navegación muestre luces de banda (rojo y verde) y una luz de popa, o una luz de mástil para embarcaciones de desplazamiento, independientemente de si el motor está en marcha.
En conclusión, el término en navegación sirve como un interruptor binario en la ley marítima que determina los derechos, responsabilidades y el equipo requerido de una embarcación. Ya sea que un yate navegue a 20 nudos o derive silenciosamente en un mar en calma, si no está unido a la tierra o al fondo marino, está en navegación. La pericia náutica exige que los navegantes reconozcan este estado inmediatamente para garantizar la seguridad, la iluminación adecuada y el cumplimiento de los protocolos de prevención de colisiones.