Dans le monde très réglementé de la voile de compétition et des courses de yachts, le terme 'Abandonner' a une définition spécifique et technique, différente de son usage courant. Selon le Règlement de course à la voile (Règle 32), abandonner une course est une décision formelle prise par le Comité de course ou le jury de protestation pour déclarer qu'une course spécifique est annulée. Lorsqu'une course est abandonnée, elle est effectivement effacée des résultats ; elle ne peut pas être prise en compte, et les positions obtenues pendant la tentative sont annulées. Bien que la course soit annulée, les règles prévoient souvent qu'elle puisse être re-disputée ultérieurement, si le calendrier le permet.
L'autorité pour abandonner une course est principalement régie par la Règle 32 du Règlement de course à la voile. Cette règle confère au Comité de course le pouvoir d'abandonner une course avant ou après le signal de départ. Cette décision n'est jamais prise à la légère, car elle perturbe le calendrier et la logistique d'une régate. Cependant, il s'agit d'un outil essentiel pour maintenir l'intégrité du sport. Une course peut être abandonnée si une erreur importante se produit lors de la procédure de départ, si l'équipement essentiel au tracé du parcours tombe en panne, ou si les conditions rendent la course injuste ou dangereuse pour les concurrents.
D'un point de vue technique, la décision d'abandonner est généralement déclenchée par des défaillances spécifiques dans l'"infrastructure de la course" ou par des changements environnementaux. Par exemple, si une bouée de parcours dérive de manière significative en raison d'une ligne d'ancre cassée, l'intégrité géométrique du parcours est compromise. Cela crée un avantage injuste pour les bateaux qui atteignent la bouée tôt (lorsqu'elle est dans une position), par rapport à ceux qui l'atteignent plus tard (après qu'elle ait dévié). De même, si le vent cesse complètement, laissant la moitié de la flotte à la dérive et poussée vers l'arrière par la marée, la course peut être abandonnée en raison d'un manque de vent pour faciliter une compétition équitable dans un délai raisonnable.
Il existe des scénarios pratiques spécifiques dans lesquels les navigateurs entendront le signal d'abandon. Le signal sonore et visuel d'abandon est généralement donné en faisant retentir deux signaux sonores (des trompes ou des canons) accompagnés de l'affichage du drapeau "N" (Novembre), qui est un carré à carreaux bleus et blancs. Si ce signal est donné alors que des bateaux approchent encore de la ligne de départ, tous les bateaux doivent retourner dans la zone de départ et attendre un nouveau départ. Si le signal est donné après le début de la course, tous les bateaux sont légalement tenus de retourner dans la zone de départ ou dans un port désigné, selon les instructions de navigation.
- Scénario 1 : Une forte tempête frappe la zone de course avec des rafales dépassant les 35 nœuds, renversant plusieurs petits voiliers et créant des problèmes de sécurité. Le comité de course décide d'abandonner la course afin de donner la priorité à la sécurité et d'éviter une situation où seuls les bateaux les plus lourds terminent.
- Scénario 2 : Le comité de course se rend compte que la ligne de départ a été mal placée, traversant un obstacle submergé qui n'avait pas été cartographié. Pour éviter d'endommager les bateaux qui pourraient s'échouer au départ, le comité abandonne la course avant le coup de feu de départ.
- Scénario 3 : Un changement de vent massif de 60 degrés se produit dix minutes après le début de la course. Le bord qui était à l'origine une bord au vent devient un bord de travers, modifiant fondamentalement la nature tactique du parcours. Le comité abandonne la course pour garantir une évaluation équitable des compétences de navigation.
Une idée fausse courante chez les navigateurs novices est de confondre "Abandonner" avec "Reporter" ou "Rappel général". Un report (indiqué par le drapeau "AP") n'est qu'une pause ; la course est retardée, mais la tentative de la mener à bien est toujours active, et les navigateurs doivent attendre de nouvelles instructions. Un rappel général (premier drapeau de substitution) se produit lorsque le comité de course constate que de nombreux bateaux ont franchi la ligne de départ trop tôt, mais la course elle-même n'est pas annulée ; elle est simplement redémarrée. En revanche, un abandon efface tout. De plus, les navigateurs pensent souvent que, une fois qu'une course est abandonnée, elle sera automatiquement re-disputée. Ce n'est pas garanti ; la décision de re-disputer la course dépend entièrement du calendrier de la régate et de la discrétion des organisateurs.
L'importance opérationnelle de cette règle ne peut être sous-estimée en ce qui concerne la sécurité et l'équité. La voile est un sport qui dépend fortement des lois de la physique, notamment de l'hydrodynamique et de l'aérodynamique, ainsi que de l'imprévisibilité de la nature. Sans la possibilité d'abandonner une course, les concurrents pourraient être contraints de continuer dans des conditions qui sont passées d'un défi à une menace pour leur vie, comme une tempête de foudre ou un brouillard soudain. Alternativement, ils pourraient être contraints de terminer un parcours qui est devenu tactiquement dénué de sens en raison d'un changement de vent. La possibilité d'abandonner garantit que les résultats d'une régate reflètent les compétences de navigation plutôt que la chance en matière de défaillance de l'équipement ou d'anomalies météorologiques soudaines.
En conclusion, le terme "Abandonner" est un élément essentiel de la gouvernance des courses maritimes. Il sert de soupape de sécurité et de bouton de réinitialisation, garantissant que les courses ne sont prises en compte que lorsqu'elles répondent aux normes de sécurité et d'équité établies dans le Règlement de course à la voile. Pour tout concurrent sérieux, comprendre les signaux visuels et sonores associés à l'abandon est aussi important que de comprendre les règles de priorité, car cela dicte directement sa réponse tactique sur l'eau.