Remonter au vent est le terme nautique utilisé pour décrire la manœuvre consistant à naviguer un navire contre la direction du vent, également appelée navigation au près. Étant donné qu'un voilier ne peut pas naviguer directement dans l'axe du vent en raison des lois de la portance aérodynamique, un navire doit suivre un itinéraire en zigzag composé d'une série de segments inclinés d'environ 40 à 45 degrés par rapport à la direction du vent. Ce processus consiste à naviguer aussi près possible du vent sur un bord, puis à faire pivoter l'étrave à travers le vent (une manœuvre appelée amurer) pour naviguer sur le bord opposé, progressant ainsi graduellement vers la destination située au vent.
D'un point de vue technique, la navigation au près repose sur la conversion de l'énergie éolienne en portance, fonctionnant de manière similaire à une aile d'avion. Lorsqu'un bateau navigue "pres du vent" (le point de navigation utilisé lors de la navigation au près), les voiles sont tirées et aplaties. Le vent qui s'écoule sur la surface incurvée de la voile crée une différence de pression, générant une portance qui propulse le bateau vers l'avant plutôt que de simplement le pousser. Cependant, cette portance crée également une force latérale importante appelée dérive. Pour contrer cela, un yacht utilise sa quille ou son dériveur, qui fournit une résistance latérale, permettant au navire de se déplacer efficacement vers l'avant plutôt que d'être poussé sur le côté. L'efficacité de la navigation au près dépend de la capacité du navire à maintenir cet équilibre délicat entre la tension des voiles, la résistance hydrodynamique et le contrôle de la barre.
Dans les situations pratiques, la navigation au près est souvent l'aspect le plus difficile de la navigation. Par exemple, considérez un yacht tentant de rejoindre l'entrée d'un port qui se trouve directement au vent. Le capitaine ne peut pas pointer l'étrave directement vers la destination ; au lieu de cela, il doit naviguer sur un cap de 45 degrés à gauche du vent pendant plusieurs kilomètres, amurer, puis naviguer sur un cap de 45 degrés à droite du vent. Un autre exemple courant se produit lors des courses de yachts, où les équipages "amurent fréquemment" dans un chenal étroit, exécutant des amures fréquentes pour rester dans les zones de vent favorables ou dans les chenaux plus profonds tout en évitant les bancs de sable. Par temps venteux, un barreur peut choisir de "serrer" (naviguer légèrement plus près du vent) pour aplatir le bateau et réduire la gîte, sacrifiant la vitesse au profit du confort et du contrôle.
Une idée fausse courante chez les marins novices est de confondre "remonter au vent" avec "pres du vent". Bien que liés, "pres du vent" fait référence spécifiquement au point de navigation où le bateau est incliné aussi près possible du vent, les écoutes étant légèrement relâchées. "Remonter au vent" décrit la stratégie de navigation globale ou le trajet qui incorpore ces segments de navigation pres du vent entrecoupés d'amures. Une autre erreur fréquente est de "serrer" - essayer de naviguer trop près du vent - ce qui fait caler les voiles, stoppant l'élan du bateau et pouvant amener le navire "dans l'axe du vent" (bloqué avec l'étrave dans le vent, sans possibilité de gouverner).
La sécurité et l'importance opérationnelle de la maîtrise de la navigation au près ne peuvent être surestimées. Cette manœuvre soumet le navire à des contraintes mécaniques élevées ; les voiles sont tendues, le bateau gîte considérablement et le mouvement dans les vagues est souvent violent et humide. Comprendre comment naviguer efficacement au près garantit qu'un capitaine peut retourner au port quelle que soit la direction du vent, une capacité de sécurité essentielle. De plus, cela met à l'épreuve la coordination de l'équipage, car l'amure nécessite un timing précis entre le barreur et l'équipage qui manipule les écoutes pour s'assurer que la voile avant est relâchée et tendue au moment exact afin de maintenir le flux sur les voiles.
En conclusion, la navigation au près est l'art de naviguer au vent en empruntant le chemin le plus long géométriquement pour atteindre la distance la plus courte pratiquement. C'est une compétence fondamentale dans les opérations maritimes qui exige une compréhension approfondie de l'aérodynamique, de l'hydrodynamique et de la gestion des ressources de l'équipage. Qu'il s'agisse de courir pour une bouée ou de lutter contre les vents défavorables pour rentrer au port, la capacité d'exécuter une navigation au près réussie est ce qui distingue un marin compétent d'un novice, assurant la sécurité et l'efficacité face aux éléments.