Dans le vocabulaire spécialisé de la course au large et de la voile de compétition, l'expression "making trees" (littéralement, "faire avancer les arbres") désigne une technique visuelle utilisée pour déterminer la vitesse relative et la position géographique par rapport à un concurrent. Plutôt que de se fier uniquement aux instruments de bord ou aux données GPS, les marins utilisent des objets fixes sur une côte lointaine (historiquement, des groupes d'arbres, des bâtiments ou des points de repère) comme point de référence pour évaluer s'ils gagnent ou perdent du terrain par rapport à un autre bateau. Cette méthode transforme le paysage en un outil tactique, permettant aux équipages de prendre des décisions immédiates en fonction des preuves visuelles de performance.
Le concept est simple, mais il est basé sur la physique du mouvement relatif et la parallaxe. Lorsque deux bateaux sont en course, ils peuvent se déplacer à des vitesses ou des angles différents par rapport au vent. En alignant un concurrent avec un objet stationnaire sur la côte, un marin crée une transit visuel temporaire. Si le concurrent semble reculer par rapport aux arbres sur la côte, votre bateau "fait avancer les arbres", ce qui signifie que vous le dépassez. Inversement, si le concurrent semble avancer par rapport aux arbres, vous "perdez des arbres", ce qui indique qu'il est plus rapide ou qu'il navigue avec un angle plus efficace. Cette technique transforme efficacement la côte lointaine en une sorte de règle géante pour mesurer la performance.
La mécanique derrière "making trees" repose sur l'observation du mouvement angulaire. Au fur et à mesure que votre yacht se déplace dans l'eau, l'angle entre vous, le concurrent et la côte lointaine change. Comme la côte est stationnaire et se trouve à l'infini par rapport aux bateaux en mouvement, elle sert de toile de fond stable. Si vous naviguez plus vite que le bateau devant vous, votre vitesse de rapprochement fera en sorte que l'objet de fond (les arbres) semble dériver derrière les voiles du concurrent. Ce phénomène est une application de la parallaxe de mouvement ; les objets plus proches de l'observateur (le bateau rival) se déplacent plus rapidement que l'arrière-plan lointain. Les marins expérimentés utilisent cet indice visuel pour vérifier instantanément si un ajustement récent de la voile ou une décision tactique a entraîné une réelle amélioration des performances.
L'application pratique de ce terme est fréquente dans les courses de bouées et la navigation côtière. Imaginez un scénario où deux yachts remontent au vent sur une route de près amure. Le bateau de derrière décide de légèrement déborder (chasser de quelques degrés) pour gagner en vitesse. Le régleur observe le bateau de tête par rapport à une ligne d'arbres sur une falaise lointaine. Si le bateau de tête commence à reculer par rapport à la ligne d'arbres par rapport à la perspective du bateau de derrière, l'équipage sait qu'il "fait avancer les arbres" et qu'il a réussi à réduire l'écart. Un autre exemple courant se produit lors d'une descente au près. Si un bateau derrière met une plus grande voile et commence à dépasser, le bateau de tête peut remarquer qu'il "perd des arbres", car les points de repère de l'arrière-plan défilent vers l'avant, ce qui l'incite à ajuster sa propre stratégie de navigation au vent pour contrer la menace.
Une idée fausse courante concernant "making trees" est la confusion entre la séparation latérale et la vitesse. Cette technique est la plus précise lorsque les bateaux se trouvent sur des lignes de trajectoire similaires ou naviguent en parallèle. Si un bateau est nettement à gauche ou à droite de l'autre, le mouvement angulaire observé peut être dû à la divergence des trajectoires plutôt qu'à une différence de vitesse. De plus, certains novices confondent le mouvement des arbres avec les changements de vent. Bien qu'un changement de vent puisse amener un bateau à pointer plus haut ou plus bas, l'action de "faire avancer ou perdre des arbres" est strictement une mesure de la distance relative à ce moment précis, quelle qu'en soit la cause. Il est également à noter que cette tactique est limitée à la navigation côtière ; lors des courses au large où la terre est hors de vue, les corps célestes ou l'horizon servent de points de référence.
La compréhension de cette terminologie est essentielle pour la sécurité et l'efficacité tactique. Lors des phases de départ encombrées, l'utilisation de transits aide les équipes à déterminer si elles sont en avance ou en retard sur la ligne de départ, mais "making trees" se concentre spécifiquement sur les concurrents. Cela favorise un sens accru de la conscience de la situation. En surveillant constamment le mouvement relatif par rapport aux points de repère fixes, les équipages peuvent éviter les collisions et anticiper les situations de croisement. De plus, cela sert de sauvegarde essentielle aux systèmes électroniques ; en cas de dysfonctionnement du GPS, la capacité de juger visuellement la progression et la position reste une compétence fondamentale en matière de navigation.
En conclusion, "faire ou perdre des arbres" est un concept fondamental dans la course au large qui combine la perception visuelle et la navigation tactique. Cela permet aux marins de quantifier leurs performances par rapport aux concurrents en temps réel en utilisant l'environnement naturel. En maîtrisant cette référence visuelle, un équipage acquiert un avantage concurrentiel, en s'assurant qu'il ne navigue pas seulement vite, mais plus vite que la concurrence par rapport au parcours à venir.