Dans la terminologie nautique, l'expression "sur le quart" fait référence à un secteur directionnel spécifique par rapport à la coque d'un navire. Elle décrit un relèvement situé à l'arrière du rayon (beam) – approximativement entre 100 et 170 degrés par rapport à l'axe longitudinal du navire – mais pas directement à l'arrière. Lorsqu'un objet, tel qu'un autre bateau, un phare ou une vague qui approche, est situé sur le quart, il se trouve derrière la partie la plus large du navire (au rayon), mais en avant de la poupe. Comprendre ce secteur est essentiel pour que les barreurs et les navigateurs communiquent efficacement concernant l'évitement du trafic et le réglage des voiles.
Le terme dérive de la division historique de la coque d'un navire en sections, ou "quarts". Sur un navire à voiles carrées, le quart était la partie du pont supérieur située à l'arrière du mât principal. Dans la navigation de plaisance moderne, le terme subsiste en tant que référence spatiale essentielle. Si vous deviez tracer une ligne horizontale perpendiculaire à l'axe du bateau au niveau du mât, tout ce qui se trouve derrière cette ligne est "à l'arrière du rayon". Le "quart" précise davantage cette zone en la limitant aux coins arrière du bateau, distinctement de "directement à l'arrière". Cette distinction est cruciale car l'aérodynamique et l'hydrodynamique d'un yacht changent considérablement lorsque le vent apparent passe du rayon au quart.
D'un point de vue technique, le quart représente une zone où l'interaction entre le vent réel et la vitesse du bateau crée des angles de vent apparent spécifiques. Lorsque le vent est sur le quart, un yacht navigue généralement "au large". Ce point de navigation est souvent le plus rapide pour les yachts de croisière modernes, car le vent réel vient de derrière, mais selon un angle, permettant aux voiles de générer une portance significative (comme l'aile d'un avion) plutôt que de simplement agir comme un simple écran (comme ce serait le cas en naviguant directement au vent). D'un point de vue hydrodynamique, les vagues qui approchent sur le quart présentent un défi unique ; elles peuvent amener le navire à tanguer ou à démarrer si le barreur ne maintient pas un cap stable, car la vague frappe la partie arrière du quart de la coque d'un côté, créant un moment de rotation.
Des exemples pratiques de l'utilisation de ce terme abondent dans les opérations maritimes quotidiennes. Considérez un capitaine naviguant dans un chenal maritime fréquenté qui aperçoit un cargo approchant de derrière et sur la droite. Le capitaine peut annoncer à l'équipage : "J'ai un grand navire à deux miles de distance sur le quart tribord". Cela informe l'équipage que la menace ne se trouve pas directement derrière eux, mais qu'elle approche selon un angle qui peut nécessiter une modification de cap vers le tribord afin de maintenir une distance de sécurité. Un autre exemple implique la navigation par mauvais temps : si une forte houle suit le yacht, l'équipage doit faire attention aux "vagues qui déferlent sur le quart". Si une vague déferle sur le quart du navire alors que le bateau est en surf, cela peut entraîner une perte soudaine de contrôle de la direction. Un troisième exemple implique les tactiques de course ; un concurrent qui tente de vous dépasser tentera souvent de "crocheter votre quart", ce qui signifie qu'il positionnera son étrave juste à votre ligne de quart pour perturber votre vent et vous forcer à modifier votre cap.
Une idée fausse courante chez les marins novices est de confondre "sur le quart" avec "à l'arrière". Bien que les deux directions soient derrière le rayon, "à l'arrière" implique une ligne directe suivant le sillage du navire (180 degrés par rapport à l'axe). "Sur le quart" implique spécifiquement un décalage angulaire (généralement de 135 à 160 degrés). Confondre ces termes peut entraîner des erreurs de communication dangereuses lors de manœuvres en espace restreint ou d'évitement des collisions. Par exemple, si un membre d'équipage signale un danger "à l'arrière" alors qu'il est en réalité "sur le quart bâbord", le barreur peut tourner dans la mauvaise direction pour l'éviter, et se diriger involontairement vers le danger.
La signification opérationnelle de la compréhension du quart ne peut être sous-estimée, en particulier en ce qui concerne la sécurité et la prévention des collisions (COLREG). La règle 13 des Règles internationales pour prévenir les abordages porte sur les navires qui doublent. Un navire qui double est défini comme un navire venant d'une direction située à plus de 22,5 degrés à l'arrière du rayon – en substance, du quart ou de l'arrière. Si vous êtes le navire qui doit maintenir son cap et sa vitesse, et qu'un bateau approche de votre quart, le navire qui double est légalement tenu de vous laisser le passage. Le fait de ne pas reconnaître un navire sur le quart comme un navire qui double peut entraîner une mauvaise évaluation des règles de priorité. En outre, lors de l'amarrage, une amarre arrière est souvent appelée "amarre de quart" ou "amarre de travers", selon son angle, et une communication précise concernant le quart est nécessaire pour empêcher la poupe de heurter le quai ou la jetée.
En conclusion, le terme "sur le quart" est bien plus qu'un simple jargon archaïque ; c'est un outil de navigation précis qui définit un secteur essentiel de la conscience situationnelle. En différenciant cette zone du rayon et de l'arrière, les marins peuvent mieux gérer le réglage des voiles pour la vitesse, gérer les mers agitées en toute sécurité et respecter les règles de prévention des abordages. Que ce soit en course ou en croisière, une connaissance claire du quart est essentielle pour une navigation compétente.