Dans le domaine de la voile et de la navigation de plaisance, une allure au près est définie comme l'angle de navigation où le bateau navigue avec le vent venant de côté, ou plus précisément, avec le vent venant de la direction située entre les limites d'une allure au près (vent de face) et une allure au vent (vent arrière). Elle représente une étape essentielle du "diagramme des allures", caractérisée par l'angle du vent réel frappant la coque du navire à environ 45 à 135 degrés par rapport à la proue. Pour la plupart des yachts de plaisance modernes, l'allure au près est souvent l'allure la plus rapide et la plus exaltante, car elle permet une circulation efficace de l'air sur les voiles sans l'entrave de la résistance au vent de face présente lors des allures au près ou de l'instabilité des allures au vent.
D'un point de vue aérodynamique et technique, l'allure au près est l'angle de navigation où l'interaction entre le vent réel (le vent réel à l'extérieur du bateau) et le vent apparent (le vent ressenti sur le bateau en mouvement) est la plus avantageuse pour générer de la portance. Lorsqu'un yacht est en allure au près, les voiles agissent principalement comme des profils aérodynamiques. Contrairement à une allure au vent, où les voiles agissent comme des barrières pour pousser le bateau, l'allure au près repose sur le principe de Bernoulli ; le vent qui circule plus rapidement sur le côté sous le vent de la voile crée une faible pression, tirant ainsi le bateau vers l'avant. C'est la zone d'optimisation de l'"effet de fente", où le foc et la grand-voile travaillent de concert pour accélérer le bateau. Lorsque le bateau prend de la vitesse, le vent apparent se déplace vers l'avant et augmente en vitesse, ce qui nécessite que l'équipage ajuste constamment la tension des voiles pour maintenir l'angle d'attaque optimal.
Il existe trois variations distinctes de l'allure au près qui déterminent la configuration des voiles et la réponse du safran : l'allure au près serré, l'allure au près et l'allure au près large. Une allure au près serré se produit lorsque le vent vient juste devant le maître-beau ; ici, les écoutes sont bien tendues, mais pas aussi à plat que lors d'une allure au près. Une allure au près se produit lorsque le vent souffle directement perpendiculairement au bateau (90 degrés) ; c'est souvent le point de vitesse théorique maximal pour les coques à déplacement. Enfin, une allure au près large implique que le vent vient de l'arrière du bateau ; les voiles sont relâchées de manière significative, et le bateau est susceptible de tanguer. Il est essentiel de comprendre ces distinctions pour optimiser la vitesse effective et maintenir un contrôle équilibré du safran.
- Stratégie de course : Pendant une course, un capitaine peut demander une manœuvre de "loffer" pour passer d'une allure au près à une allure au près. Ce léger changement d'angle de 10 à 15 degrés réduit considérablement la traînée hydrodynamique et augmente la vitesse, permettant au yacht de prendre de l'élan avant d'atteindre le point de virement. Dans ce scénario, l'équipage relâche légèrement le génois et lève le centre-bord pour réduire la résistance latérale.
- Navigation de croisière avec des spinnakers asymétriques : Sur un catamaran de croisière moderne, une allure au près large est l'allure idéale pour déployer un spinnaker ou un gennaker asymétrique. L'équipage ajuste l'angle de la voile pour capter le vent venant de l'arrière du bateau. Par exemple, si le vent réel est à 140 degrés, le barreur doit soigneusement diriger le bateau pour éviter que le vent apparent ne se déplace trop vers l'arrière, ce qui provoquerait l'effondrement du spinnaker, ou trop vers l'avant, ce qui entraînerait un virement accidentel.
- Opérations de recherche et de sauvetage : Dans une situation de personne à l'eau, la méthode du "arrêt rapide" repose souvent sur la navigation en allure au près pour prendre de la vitesse immédiatement après l'incident, avant de virer vers la victime. L'allure au près offre une maniabilité et une vitesse maximales, permettant au navire de retourner à l'endroit où se trouve la personne dans l'eau avec le moteur éteint, afin de garantir que l'hélice ne constitue pas une menace lors du sauvetage.
Une idée fausse courante chez les navigateurs novices est de confondre une allure au près large avec une allure au vent. Bien que les deux impliquent que le vent vienne de derrière le maître-beau, une allure au vent implique que le vent est directement dans l'axe du bateau (180 degrés). Confondre ces deux allures peut être dangereux ; un bateau en allure au près large peut virer accidentellement si le barreur permet au vent de traverser la poupe, alors qu'une allure au vent est stable mais plus lente. Une autre erreur fréquente est de ne pas ajuster le pataras et la grand-voile lors du passage d'une allure au près à une allure au près. Lors d'une allure au près, le pataras est souvent centré pour maintenir le boom bas ; lors d'une allure au près, ne pas abaisser le pataras et relâcher l'écoute entraîne une gîte excessive, forçant le safran à agir comme un frein plutôt que comme un dispositif de direction.
L'importance opérationnelle de la compréhension de l'allure au près ne peut être sous-estimée en termes de sécurité et d'efficacité. L'allure au près exerce des charges uniques sur le gréement, car la vitesse du vent apparent est souvent la plus élevée ici en raison de l'addition vectorielle de la vitesse du bateau et du vent réel. Un phénomène connu sous le nom de "loffe" - un virement incontrôlé vers le vent - se produit le plus souvent en allure au près serré si le bateau est surpuissant. Le centre d'effort sur les voiles se déplace, créant un couple important. Les navigateurs doivent gérer cela en réduisant les voiles ou en les délestant pour maintenir un safran neutre. Ne pas tenir compte de la physique de l'allure au près peut entraîner la rupture des écoutes, des voiles déchirées ou une défaillance structurelle du mât dans des conditions de vent fort.
En conclusion, l'allure au près est le point dynamique de la physique de la voile, offrant la conversion la plus efficace de l'énergie éolienne en mouvement vers l'avant grâce à la portance. Qu'il s'agisse de naviguer sur un voilier de course en allure au près ou d'un voilier de croisière en allure au près large, la capacité d'identifier précisément l'angle du vent et d'ajuster les voiles en conséquence est la marque d'un marin professionnel. La maîtrise des techniques de l'allure au près garantit non seulement une vitesse plus élevée, mais aussi un contrôle et une sécurité accrus dans l'environnement marin imprévisible.