Dans le vocabulaire de la science maritime et de la navigation de plaisance, l'expression "voile wing and wing" désigne une configuration spécifique de navigation vent arrière utilisée lorsqu'un navire navigue directement devant le vent, un point d'amure connu sous le nom de navigation au près.
Cette technique consiste à positionner les deux voiles principales du navire (grand-voile et voile d'avant, généralement une génoise) de chaque côté du bateau. La grand-voile est déployée au maximum d'un côté, tandis que la voile d'avant est soutenue par une bôme ou maintenue de l'autre côté, créant un profil symétrique, en forme de papillon, qui maximise la surface de la voile exposée au vent arrière. Cette configuration est une compétence essentielle pour les navigateurs qui souhaitent optimiser la vitesse et la stabilité lors des traversées au vent portant.
Les mécanismes techniques et la physique
La compréhension des mécanismes du "wing and wing" nécessite une connaissance des principes de base de l'aérodynamique et des interactions entre les voiles. Lorsqu'un navire navigue au près ou à un angle au vent, les voiles agissent comme des profils porteurs, générant une force de portance grâce au principe de Bernoulli lorsque le vent s'écoule sur leurs surfaces courbes. Cependant, lorsqu'un navire navigue en "wing and wing" directement vent arrière, l'aérodynamique passe de la portance à la traînée. Les voiles agissent comme des barrières qui captent le vent, poussant le bateau vers l'avant grâce à une différence de pression.
Lors d'une navigation vent arrière standard sans cette configuration, la grand-voile bloque souvent le flux d'air qui atteint la voile d'avant, un phénomène connu sous le nom d'"effet d'ombre" ou d'"air mauvais". En orientant la génoise du côté opposé de la grand-voile, le navigateur élimine cet effet d'ombre, permettant aux deux voiles de présenter leur surface maximale au vent sans obstruction. Pour ce faire efficacement, les navigateurs utilisent souvent une bôme de génois ou une bôme de spinnaker pour maintenir le cornillon (le coin arrière) de la génoise tendu et plat, empêchant ainsi qu'elle ne s'effondre à cause des turbulences derrière la grand-voile. Cela nécessite un réglage précis et une attention constante au vent apparent (la vitesse et la direction du vent ressenties par le bateau, qui sont réduites par la vitesse du bateau lorsqu'il navigue vent arrière).
Exemples pratiques et applications
Le "wing and wing" n'est pas seulement un concept théorique, mais une procédure opérationnelle standard dans divers scénarios. Considérez les exemples concrets suivants:
- Traversée des alizés: Un scénario classique implique un yacht traversant un océan, comme la traversée de l'Atlantique des îles Canaries aux Caraïbes. Les alizés soufflent constamment du nord-est, tandis que le navire se dirige vers l'ouest. Le skipper ajuste le bateau en "wing and wing", en verrouillant la grand-voile sur tribord et en orientant la génoise sur bâbord. Cette configuration reste stable pendant des jours, ne nécessitant que des ajustements minimes et fournissant une propulsion maximale.
- Navigation côtière dans les canaux: Un bateau de croisière naviguant dans un canal étroit avec une houle peut choisir le "wing and wing" pour maintenir une vitesse de navigation stable. En présentant une surface de voile maximale au vent, le navire génère une impulsion suffisante pour surfer sur les vagues, maintenant la direction du gouvernail efficace et empêchant le bateau d'être pris de côté par les vagues arrière.
- Manœuvres de course: Lors d'une course, comme une course vers une marque au vent portant, un équipage peut passer en "wing and wing" lorsqu'il contourne une marque au vent. Au moment où le bateau vire et navigue directement vent arrière, le membre d'équipage prépare la bôme et le trimeur oriente la génoise du côté opposé de la grand-voile pour gagner chaque fraction de nœud de vitesse par rapport aux concurrents qui pourraient alterner les voiles du même côté.
Idées reçues
Une idée fausse fréquente chez les navigateurs novices est que le "wing and wing" est synonyme de "large". Bien que les deux soient des points d'amure liés au vent arrière, une navigation large implique de naviguer à un angle d'environ 135 à 160 degrés par rapport au vent, où les deux voiles peuvent encore être efficaces du même côté. Le "wing and wing" est strictement réservé à la navigation presque directement vent arrière (180 degrés). Une autre confusion réside entre le "wing and wing" et l'utilisation d'un spinnaker. Bien qu'un spinnaker soit une voile spéciale en forme de ballon pour la navigation vent arrière, le "wing and wing" utilise les voiles de travail (grand-voile et génoise) et est souvent préféré pour sa facilité de manipulation et sa sécurité dans des conditions plus difficiles ou pour les équipages réduits.
Sécurité et importance opérationnelle
L'exécution d'une trajectoire "wing and wing" introduit des considérations de sécurité spécifiques qui sont primordiales pour les opérations professionnelles. Le risque le plus important est un virement accidentel. Étant donné que la grand-voile est déployée au maximum, tout léger changement de vent ou déviation du cap peut provoquer une prise de vent sur l'arrière de la grand-voile, la faisant basculer violemment de l'autre côté. Cela peut endommager le gréement, blesser l'équipage ou même provoquer une chute à la mer.
Pour atténuer ce risque, les experts maritimes exigent l'utilisation d'une ligne de prévention, une ligne fixée à la bôme et sécurisée à l'avant pour empêcher la bôme de basculer involontairement. De plus, l'utilisation d'une bôme pour maintenir la génoise nécessite une attention particulière ; si le bateau remonte trop haut, la bôme peut entrer en contact avec les haubans ou les bastaings, ce qui risque d'endommager la structure. Maîtriser la configuration "wing and wing" est essentiel pour une navigation vent arrière sûre par mauvais temps, car elle offre une direction équilibrée et réduit le mouvement de lacet (tangage) souvent associé à la navigation directement vent arrière dans une houle.
Conclusion
Le "wing and wing" est une technique fondamentale dans l'art de la navigation, qui allie la physique et la pratique nautique. Il permet à un yacht d'exploiter efficacement le vent lorsqu'il navigue directement vent arrière, en utilisant tout le potentiel de son plan de voilure. Bien qu'il offre vitesse et attrait esthétique, il exige un degré élevé de sensibilisation opérationnelle aux virements accidentels et au gréement approprié. Pour le navigateur moderne, la compréhension et la maîtrise de cette configuration est un signe de navigation compétente et un prérequis pour une navigation sûre sur de longues distances.