Denizcilik terminolojisinde, su çekimi (bazen "su derinliği" olarak da adlandırılır), bir geminin su hattı ile gövdesinin en alt noktası arasındaki dikey mesafedir; genellikle omurga olarak bilinir. Bir geminin batmadan yüzebilmesi için gereken minimum su derinliğini temsil eder. Su çekimi, küçük yatlardan devasa kargo gemilerine kadar her türlü su aracı için kritik bir ölçüdür, çünkü bir geminin hangi limanlara, kanallara ve demirleme alanlarına güvenli bir şekilde girebileceğini belirler. Su çekimini anlamak, güvenli seyir, rota planlaması ve denizcilik düzenlemelerine uyum için gereklidir.
Bir gemi, kargo, yakıt, yolcu veya malzeme ile yüklendiğinde, suda daha aşağıda durur ve su çekimi artar. Boş veya az yüklü olduğunda, su çekimi azalır. Ağırlık ile su çekimi arasındaki bu ilişki, ticari gemilerin genellikle gövdelerinde bulunan ve farklı su koşulları ve mevsimler için maksimum güvenli su çekimini gösteren işaretler olan yük çizgilerine sahip olmasının nedenidir.
Su çekimi ile ilgili fizik, doğrudan bir sıvıya batırılmış bir nesnenin, yer değiştirdiği sıvının ağırlığına eşit bir yukarı doğru kaldırma kuvveti uyguladığına dair ilkeyi belirten Arşimet İlkesi ile ilgilidir. Bir geminin yüzebilmesi için, kendi ağırlığının yanı sıra gemideki her şeyin ağırlığına eşit ağırlıkta bir su hacmini yerinden etmesi gerekir. Bir gemi ağırlık kazandıkça, daha fazla su yerinden etmek için daha derine batması gerekir ve bu da su çekimini artırır. Bu ilke, ağır yüklü bir kargo gemisinin, aynı geminin boş olarak seyretmesinden çok daha fazla su derinliğine ihtiyaç duymasının nedenini açıklar.
Birkaç faktör bir geminin su çekimini etkiler. Suyun yoğunluğu önemli bir rol oynar; gemiler, daha yoğun olduğu için tuzlu suda daha yüksekte, tatlı suda ise daha aşağıda yüzer. Açık denizden tatlı su nehri veya göle geçen bir gemi, bazen birkaç santimetreye kadar su çekiminde artış yaşayabilir. Sıcaklık ve tuzluluk değişiklikleri de su yoğunluğunu ve dolayısıyla su çekimini etkileyebilir. Ek olarak, gemi tasarımı önemlidir: derin omurgalı bir yelkenli tekne 2 metrenin üzerinde bir su çekimine sahip olabilirken, benzer uzunlukta sığ su çekimine sahip bir katamaranın su çekimi sadece yarım metre olabilir.
Denizciler, su çekimini gemilerin baş ve kıç tarafına boyanmış veya kaynaklanmış su çekimi işaretleri kullanarak ölçerler. Tipik olarak desimetre veya fit cinsinden olan bu sayılar, mürettebatın geminin suda ne kadar derinde olduğunu hızlı bir şekilde değerlendirmesine olanak tanır. Büyük ticari gemilerde, su çekimi ölçümcüleri, yükleme işlemlerinden önce ve sonra su çekimi işaretlerini kullanarak kargo miktarlarını hesaplar.
Pratik örnekler, su çekiminin gerçek dünyadaki seyirdeki önemini göstermektedir. 2,5 metre su çekimine sahip bir yat, 2,0 metre derinliğe sahip bir kanalda güvenli bir şekilde seyredemez; gemi karaya oturur, bu da gövdeye, pervaneye ve dümenine zarar verme riski taşır. Sığ bir limana yaklaşırken, bir kaptan, dalgaları, oturmayı (bir geminin hızla sığ suda batma eğilimi) ve çizelgeleme hatalarını hesaba katan "alt omurga boşluğu" olarak bilinen bir güvenlik marjı dahil olmak üzere geminin su çekimini dikkate almalıdır. 20 metre su çekimine sahip bir süper tanker derin su limanlarına ihtiyaç duyar ve birçok standart limana giremez ve bu da rotalama seçeneklerini sınırlar.
Su çekimi hakkında yaygın yanlış anlamalar genellikle tehlikeli durumlara yol açar. Bazı tekne sahipleri, bir kanalın gemilerinin su çekiminden daha derin olması durumunda geçişin garanti edildiğini varsayar ve bu da, bir gemi sığ suda hızla hareket ettiğinde etkili su çekimini artıran oturmayı göz ardı eder. Diğerleri, su çekimini "ambar derinliği" (iç kargo alanı ölçüsü) veya genel gemi uzunluğu ile karıştırır. Bir diğer yaygın hata, tuzlu sudan tatlı suya geçerken su çekimi hesaplamalarını ayarlamamak ve bunun da tatlı suda geminin su çekimine %2-3 oranında eklenmesi durumudur.
Su çekimini anlamak, güvenlik ve düzenleyici uyum için hayati öneme sahiptir. Yetersiz su derinliğinden kaynaklanan karaya oturma, gövde ihlallerine, yakıt sızıntılarına ve mürettebatın tehlikeye girmesine neden olabilir. Uluslararası Denizcilik Örgütü (IMO) gibi denizcilik kuruluşları, aşırı yüklenmeyi önlemek için yük çizgileri ve maksimum su çekimi ile ilgili düzenlemeler oluşturur. Liman yetkilileri, iskeleleri tahsis etmek ve sınırlı kanallardan geçişleri planlamak için su çekimi bilgilerini kullanır. Gelgitli alanlarda, kaptanlar, gemilerinin su çekimi için yeterli derinliğin olmasını sağlamak için geliş ve ayrılışları gelgitlerin yüksek zamanına göre planlamalıdır.
Modern teknoloji, derinlik ses cihazları, çizelge çizicileri ve elektronik denizcilik çizelgeleri ile gerçek zamanlı veriler sağlayarak su çekimi farkındalığını artırmıştır. Ancak, temel ilke değişmemiştir: geminizin su çekimini bilmek ve bunu karşılayacak su derinliğine saygı duymak, denizciliğin en temel ve en önemli yönlerinden biridir. İster küçük bir yelkenli tekneyi ister ticari bir yük gemisini yönetiyor olun, su çekimi farkındalığı kazaları önler, deniz ortamını korur ve verimli geçiş planlaması sağlar.