Denizcilik biliminin ve yelken sporunun terminolojisinde, "rüzgar altında" ifadesi, belirli ve oldukça teknik bir yelken açısını tanımlar. Bu ifade, bir geminin, görünür rüzgar yönüne mümkün olduğunca yakın bir şekilde yelken açtığı (genellikle 35 ila 45 derece) ve yelkenlerde verimli hava akışını sürdürdüğü durumu ifade eder. Bu durumda, yelkenler geminin orta hattına doğru sıkıca ayarlanır ve yelkenin ne çok gevşek (veya çok yüksek açıya sahip) olarak savrulmadığı (luffing) ne de aşırı sıkı olması nedeniyle hava akışının ayrılması sonucu kaldırma kuvvetini kaybettiği (stalling) hassas bir denge oluşturulur. Bu kavramı anlamak, modern yelken yarışlarının ve verimli seyirlerin temelini oluşturur, çünkü bir geminin rüzgara karşı seyretme yeteneğini belirler.
"Rüzgar altında" yelken yapmanın teknik mekaniği, özellikle kaldırma kuvveti oluşturma ilkesi olan aerodinamiğin prensiplerine dayanır. Rüzgara karşı seyretmek (upwind sailing), rüzgarın gemiyi ittiği (sürükleme) aşağı yöndeki (downwind) seyirden farklıdır. Rüzgara karşı seyirde, yelken bir uçak kanadı gibi bir aerofoil olarak kullanılır. Bir yelken, "rüzgar altında" doğru şekilde ayarlandığında, hava leewar (rüzgar altı) tarafında daha hızlı ve rüzgarüstü (upwind) tarafında daha yavaş akar ve bu da Bernoulli prensibi olarak bilinen bir basınç farkı oluşturur. Bu, yelkenle dik açıda bir kaldırma kuvveti oluşturur. Gemi, omurga veya merkez tahtası (hidrodinamik kaldırma) nedeniyle yana kayamaz, bu kuvvet ileri harekete dönüştürülür. Dümenci, görünür rüzgar açısını optimumda tutmak için sürekli olarak rotayı ayarlamalıdır; gemi rüzgara çok fazla yaklaşırsa, hücum açısı çok küçük olur ve bu da hava akışının ayrılmasına ve yelkenin savrulmasına neden olur. Gemi çok fazla açılır veya yelken çok fazla sıkılırsa, hücum açısı çok büyük olur ve bu da yelkenin bir kapı gibi davranmasına ve verimliliği önemli ölçüde azaltmasına neden olan bir duruma neden olur.
"Rüzgar altında" yelken yapmanın pratik uygulaması, hassasiyet gerektiren gerçek dünya senaryolarıyla daha iyi anlaşılabilir:
Rekabetçi bir yarış sırasında, bir dümenci, "Tam olarak rüzgar altında seyrediyoruz" diyerek mürettebata, geminin rüzgara doğru mümkün olan en yüksek açıyla seyrettiğini işaret edebilir. Trimciler, yelkeni savrulmanın eşiğine kadar ayarlayarak kaldırma kuvvetini en üst düzeye çıkarmak ve biraz daha düşük ve daha hızlı (footing off) seyreden ancak açısal avantajını kaybeden rakiplere karşı ilerleme kaydetmek zorundadır.
Rüzgarın doğrudan hedefe doğru estiği dar bir kanalda, bir kaptan bir dizi dönüş (tack) yapmalıdır. "Rüzgar altında" yelken yaparken, gemi rüzgara en iyi şekilde ilerler. Yelkene yeterince özen gösterilmezse (tembel trim), tekne yana doğru kayar (leeway) ve kanalın kenarlarını geçemez ve potansiyel olarak karaya oturur.
Kötü hava koşullarında, bir tekne kasıtlı olarak sıkı bir yelken açısıyla (close-hauled) "rüzgar altında" seyretmek için ana yelkene yelken katabilir. Bu yelken açısı, geminin dalgalı sularda kontrolü koruyarak dalgaların arasından geçmesini sağlar, çünkü yelkenler üzerindeki kuvvet, geminin dalgalar tarafından geriye doğru itilmesine değil, dalgaların içinden geçmesine yardımcı olur.
Tecrübesiz yelkenciler arasında yaygın bir yanlış anlaşılma, "rüzgar altında" yelken yapmayı "rüzgara karşı durmak (in irons)" ile karıştırmaktır. Her ikisi de geminin burnunu rüzgar kaynağına doğru çevirmeyi içerse de, "rüzgara karşı durmak", yelkenlerin şiddetli bir şekilde savrulmasına ve geminin tüm dümen kontrolünü kaybetmesine neden olan bir başarısızlık durumudur. "Rüzgar altında" yelken yapmak, "rüzgara karşı durma"ya (no-go zone) yol açan ve başarısızlığa neden olan maksimum başarılı açıdır. Bir diğer yaygın hata ise, yelkenleri olabildiğince sıkı çekmenin otomatik olarak rüzgara yakın yelken açmak anlamına geldiğine inanmaktır. Gerçekte, aşırı sıkı çekmek hava akışının ayrılmasına neden olur; yelken dolu görünebilir, ancak esas olarak sürükleme ve yalpa kuvveti üretiyor ve ileri yönde kaldırma kuvveti üretmiyor. Yelken, yelkenin baş tarafındaki (luff) telltale'lerin (rüzgar göstergeleri) geriye doğru aktığını gösterene kadar gevşetilmelidir; bu, ayrılmamış hava akışını gösterir.
Bu yelken açısına hakim olmanın güvenlik ve operasyonel önemi abartılamaz. Verimli bir şekilde "rüzgar altında" yelken yapamayan bir yat, rüzgarın yönü değiştiğinde, unsurların merhametine kalır ve limana geri dönemez. Fırtınalı koşullarda, sıkı bir yelken açısıyla seyretme yeteneği, bir geminin "heave to" (heave to) veya yel rüzgardan kademeli olarak uzaklaşmasını sağlar. Ayrıca, verimli rüzgara karşı seyir, dönüş sayısı azaltır, mürettebat yorgunluğunu en aza indirir ve vinçler ve halatlar üzerinde mekanik aşınmayı azaltır. Geminin tasarlanmış hidro-dinamik zarfı içinde çalışmasını sağlar ve broach veya batmaya neden olabilecek aşırı yalpa önler.
Sonuç olarak, "rüzgar altında" yelken yapmak, modern bir yelken yattının yeteneklerini tanımlayan dinamik bir denge durumudur. Aerodinamik trim ve hidro-dinamik direncin bir sinerjisi, rüzgar enerjisini rüzgara karşı ileri harekete dönüştürmek için gereklidir. Savrulma ve durma arasındaki farkı anlamak ve kaldırma fiziğini kavramak, yelkencilerin gemilerinin performansını optimize etmelerini ve hem hız hem de güvenliği rüzgara karşı seyrüsefer sırasında sağlamalarını sağlar. İster rahat bir günlük seyir için, ister okyanus ötesi bir yolculuk için olsun, "rüzgar altında" seyretme yeteneği, denizcilik sanatlarında temel bir beceri olmaya devam eder.